Обе стороны просто договаривается о некотором обменном курсе, что и все.

Скажем, у вас есть 1 Bitcoin и у меня есть 100 Litecoins, мы согласны с тем, чтобы обменять их. Мы можем сделать это прямо сейчас, но один из нас должен доверять другой стороне, или мы можем привлечь третью сторону (депозитного).
Атомные свопы заменить доверительную часть, обменный курс еще до нас.